Bakteri bisa mati pada berbagai suhu tergantung pada jenis bakterinya. Umumnya, bakteri patogen atau penyebab penyakit pada manusia mulai mati pada suhu sekitar 60°C (140°F) ke atas. Pemanasan pada suhu ini selama beberapa menit biasanya cukup untuk membunuh sebagian besar bakteri. Namun, ada juga spora bakteri yang dapat bertahan pada suhu yang lebih tinggi.
Untuk sterilisasi penuh, seperti yang dilakukan di laboratorium atau fasilitas medis, suhu yang lebih tinggi dan tekanan yang digunakan adalah sekitar 121°C (250°F) selama sekitar 15-20 menit menggunakan alat yang disebut autoklaf. Cara ini efektif untuk membunuh semua bentuk kehidupan mikroba, termasuk spora bakteri yang sangat tahan terhadap panas.